ഇൻജുറി ടൈമിൽ വിധിയെഴുതി യൂസ്റ്റാക്വിയോ; കാനഡ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ

വാഷിങ്ടൺ: ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ കീഴടക്കി കാനഡ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലെ ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിനായിരുന്നു കാനഡയുടെ വിജയം. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ കാനഡയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഈ വിജയം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. ഇനി നെതർലൻഡ്സ്–മൊറോക്കോ മത്സരത്തിലെ വിജയികളെയാണ് കാനഡ നേരിടുക.

മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് തോന്നിച്ചിരിക്കെയാണ് കാനഡ നിർണായക പ്രഹരം നടത്തിയത്. രണ്ടാം പകുതിയുടെ അധികസമയമായ 92-ാം മിനിറ്റിൽ സ്റ്റെഫാൻ യൂസ്റ്റാക്വിയോ നേടിയ ഗോൾ മത്സരത്തിന്റെ ഗതിമാറ്റി. പ്രതിരോധനിരയിലെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ലഭിച്ച അവസരം കൃത്യമായ ഷോട്ടിലൂടെ അദ്ദേഹം വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു.

മുഴുവൻ മത്സരവും കാനഡയുടെ ആക്രമണങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക മികച്ച പോരാട്ടമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. ഗോൾകീപ്പർ റോൺവെൻ വില്യംസും പ്രതിരോധതാരങ്ങളും നിരവധി തവണ അപകടം ഒഴിവാക്കിയെങ്കിലും അവസാന നിമിഷത്തിൽ യൂസ്റ്റാക്വിയോയുടെ ഷോട്ട് തടയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. വില്യംസ് ഡൈവ് ചെയ്തെങ്കിലും പന്ത് കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കാൻ സാധിച്ചില്ല.

ആദ്യ പകുതിയിൽ പന്തടക്കത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് മുൻതൂക്കമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ആക്രമണങ്ങളിൽ കാനഡയായിരുന്നു കൂടുതൽ മികവ് കാട്ടിയത്. നാല് തവണ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഷോട്ടുകൾ ഉതിർത്ത കാനഡയ്‌ക്കെതിരെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് ഒരു ഷോട്ട് മാത്രമാണ് ഗോളിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും ജാഗ്രതയോടെയായിരുന്നു കളി മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോയത്.

മത്സരത്തിനിടെ നടത്തിയ താരമാറ്റങ്ങളും കാനഡയുടെ ആക്രമണശേഷി വർധിപ്പിച്ചു. നിക്കോ സിഗൂർ, ലൂക്ക് ഡി ഫൗഗെറോൾസ്, ജേക്കബ് ഷാഫെൽബർഗ്, പ്രോമിസ് ഡേവിഡ് എന്നിവർ കളത്തിലിറങ്ങിയതോടെ കാനഡ ആക്രമണം ശക്തമാക്കി. ഒടുവിൽ അവസാന നിമിഷത്തിലെ ഗോൾ കാനഡയ്ക്ക് ചരിത്രവിജയവും പ്രീക്വാർട്ടർ പ്രവേശനവും സമ്മാനിച്ചു.