പ്രവചനം അസാധ്യം; 60 വർഷത്തിന് ശേഷം ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ അർജന്റീന–സ്പെയിൻ മഹാപോരാട്ടം

ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ കിരീടത്തിനായി ഇനി ഒരു മത്സരം മാത്രം ബാക്കി. ന്യൂയോർക്കിലെ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അർജന്റീനയും സ്പെയിനും ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ ആരാധകർ കാത്തിരിക്കുന്നത് ആവേശകരമായൊരു കലാശപ്പോരിനാണ്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കാനാണ് ഇരു ടീമുകളുടെയും ലക്ഷ്യം.

നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീന നാലാം ലോകകപ്പ് കിരീടമാണ് സ്വപ്നം കാണുന്നത്. മറുവശത്ത്, 2010ന് ശേഷം രണ്ടാം തവണ ലോകകപ്പ് സ്വന്തമാക്കാനുള്ള അവസരമാണ് സ്പെയിനിന് മുന്നിലുള്ളത്. ശക്തമായ താരനിരയും മികച്ച ടൂർണമെന്റ് പ്രകടനവുമായി എത്തിയ ഇരു ടീമുകൾക്കും കിരീട സാധ്യത ഒരുപോലെയാണെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.

ഇരുടീമുകളുടെയും നേർക്കുനേർ ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം ഒരു ടീമിനും അവകാശപ്പെടാനാകില്ല. അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിൽ ഇതുവരെ 14 തവണ ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ അർജന്റീനയും സ്പെയിനും ആറ് വിജയങ്ങൾ വീതം സ്വന്തമാക്കി. രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു. അടുത്തകാലത്തെ സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളുടെ കണക്കിൽ സ്പെയിനിന് നേരിയ മുൻതൂക്കമുണ്ട്; അവസാന അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ സ്പെയിൻ മൂന്ന് തവണ ജയിച്ചപ്പോൾ അർജന്റീനയ്ക്ക് രണ്ട് വിജയങ്ങളാണ് ലഭിച്ചത്.

ഇരുടീമുകളും അവസാനമായി ഏറ്റുമുട്ടിയത് 2018 മാർച്ചിൽ മാഡ്രിഡിൽ നടന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തിലായിരുന്നു. അന്ന് സ്പെയിൻ അർജന്റീനയെ 6-1ന് തകർത്തിരുന്നു. ആ തോൽവിയുടെ ഓർമ്മകൾക്ക് ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ മറുപടി നൽകാനാകും അർജന്റീനയുടെ ശ്രമം.

ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ അർജന്റീനയും സ്പെയിനും ഏറ്റുമുട്ടുന്നത് ഇത് രണ്ടാം തവണ മാത്രമാണ്. ആദ്യ ലോകകപ്പ് മുഖാമുഖം നടന്നത് 1966ലെ ഇംഗ്ലണ്ട് ലോകകപ്പിലാണ്. അന്ന് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരത്തിൽ അർജന്റീന 2-1ന് സ്പെയിനെ തോൽപ്പിച്ചു. പിന്നീട് അർജന്റീന ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വരെ മുന്നേറിയപ്പോൾ സ്പെയിൻ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ പുറത്തായി.

ആറ് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ വീണ്ടും നേർക്കുനേർ എത്തുന്ന ഇരു ടീമുകളും ഇത്തവണ ഫൈനലിൽ ചരിത്രം മാറ്റിയെഴുതാനാണ് ഇറങ്ങുന്നത്. പഴയ കണക്കുകളും പുതിയ സ്വപ്നങ്ങളും ഒരുമിക്കുന്ന ഈ പോരാട്ടത്തിൽ ആരാകും ലോകത്തിന്റെ പുതിയ ചാമ്പ്യൻ എന്നറിയാൻ ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.